Ah, como é bom começar a semana com chuva, frio e na expectativa do primeiro major de golfe do ano! Ainda mais porque, em 2010, o Masters não será apenas "o primeiro major do ano".
Pra começo de conversa, marcará a volta do fenômeno Tiger Woods aos campos, depois do longo e tenebroso recesso. No fundo, fica a expectativa de que ele jogue muito, arrase com os adversários e vista mais uma vez a jaqueta verde. Mas qualquer cobrança sobre o desempenho dele será exagerada, uma vez que o período sem jogar, assim como acontece em outras modalidades, prejudica bastante.
Outra presença marcante será a de David Duval. O campeão de 2001 do British Open, se não voltou à velha forma, que chegou a levá-lo ao número 1 do ranking mundial, ao menos resgatou um pouco de seu jogo. Tanto que foi o vice-campeão do US Open de 2009 e, na atual temporada, obteve a segunda colocação no AT&T Pebble Beach National Pro-Am. Duval sempre foi um grande jogador e torço muito pela recuperação dele.
Mas o grande favorito parece ser um velho conhecido da torcida: Ernie Els. Depois de um bom tempo longe dos holofotes - não venceu no PGA entre 2005 e 2007 e, até 2010, só tinha levado mais um título, o sul-africano vive ótimo momento em 2010, com duas conquistas, incluindo a de um torneio da série mundial.
A característica mais marcante de Els - ganhador de dois US Open e um British Open - é a facilidade com que faz o movimento de bater na bola - o swing. Tanto que, mundo afora, o apelido dele é "The Big Easy".
A ótima forma recente, aliada ao momento irregular de outros grandes jogadores, como Phil Mickelson, Padraig Harrington e Vijay Singh, colocam Els no topo de minha lista de candidatos ao título. Steve Stricker é outro forte concorrente, ainda que pese sobre ele o fato de nunca ter vencido um major, portanto, estará mais suscetível às pressões do campo de Augusta.
Meu top-5 para o Masters:
1) Ernie Els
2) Steve Stricker
3) Retief Goosen
4) Tiger Woods
5) Jim Furyk
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